学校で習ったはずの英文法。日常会話にもよく出てくる使い方なのに、すっかり忘れていませんか？ 身近にあるのに意外と知らない「習ったつもり」の英文法を、大学や専門学校、企業で教鞭をとるTOEIC人気講師・駒井亜紀子先生が解説してくれるコラムです。

not を使わず否定の意味を表す!?

みなさん、こんにちは。駒井亜紀子です。

突然ですが問題です！
次の日本語を英語に変えてください。ただし not や no を使ってはいけません。

  • 1）私は彼女の顔がほとんど見えません。
  • 2）彼は自由時間にめったに本を読みません。
  • 3）彼女はほとんど友達がいません。

いかがでしたか？
みなさんの気持ちが想像できます。
「『～ません』と否定している文なのに、not や no を使わないでどうやって作るの？」と思った人もいるんじゃないでしょうか……。

日本語は全て「～ません」となっていますが、実は英語では not や no を使わずに表す方法があるんです！

それぞれの解答をみていきましょう！

  • 1）I can hardly see her face.（私は彼女の顔がほとんど見えません。）
  • 2）He rarely reads a book in his free time.（彼は自由時間にめったに本を読みません。）
  • 3）She has few friends.（彼女はほとんど友達がいません。）

「その方法があったか！」と思った方もいらっしゃると思います！

ここでは、否定語 not を使わずに、準否定語（hardly / rarely / few）を使って否定「～ない」を表しています。

否定語 not は「全く～ない（＝ゼロ）」と完全否定を表すのに対し、準否定語の場合は「弱い否定（＝ゼロではないがゼロに近い）」を表します。

準否定語（hardly / rarely / few）には既に not の意味が含まれているので not は置きません。しかし、準否定語を使った文は「～ない」という否定的な意図を表す文になる点に注意しましょう！

今回は、この「弱い否定」を表すことができる準否定語を学んでいきます！

１．「程度」を表す準否定語　hardly / scarcely

「ほとんど～ない」のような「程度」を表す場合には、準否定語である副詞 hardly / scarcely を使います。動詞を修飾して「（どの程度）ほとんど～ない」かを表します。

否定語 「程度」を表す準否定語　「ほとんど～ない」
not hardly scarcely

それでは、オンライン会議をしている場面を想像し、次の日本語を英文にしてみましょう。

  • 1）私はあなたの声が聞こえません。
  • 2）私はあなたの声がほとんど聞こえません。

いかがでしたか。解答はこちらです！

  • 1）I cannot hear you.（私はあなたの声が聞こえません。）
  • 2）I can hardly［scarcely］hear you.（私はあなたの声がほとんど聞こえません。）

2）のように、準否定語を使用する場合は not を入れる必要はありません。

また、準否定語の副詞を置く位置は、否定語 don’t や not を置く位置と同じです！　
以下の例で確認しましょう。

<一般動詞の前>
I hardly have time to study. （私は勉強する時間がほとんどありません。）

<be動詞の後ろ>
The room is scarcely used. （その部屋はほとんど使われません。）

<助動詞の後ろ>
I can hardly hear you.　（私はあなたの声がほとんど聞こえません。）

2. 「頻度」を表す準否定語 seldom / rarely

「めったに～ない」のように、「動作が行われる頻度」を表す場合は、準否定語である副詞 seldom / rarely を使います。動詞を修飾して「（頻度がどのくらい）めったに～ない」かを表します。

目安として、always（いつも）が頻度100%、sometimes（時々）が頻度30%を表すのに対し、seldom / rarely は頻度5%程度です。

頻度 単語 意味
100% always いつも
30% sometimes 時々
5% seldom / rarely めったに～ない
0% not / never 全く～ない

では次の日本語を英文にしてみましょう！

  • 1）私は放課後にめったに図書館に行きません。
  • 2）私は放課後に図書館に行きません。

いかがでしたか。解答はこちらです！

  • 1）I rarely［seldom］go to the library after school. （私は放課後にめったに図書館に行きません。）
  • 2）I don’t go to the library after school.（私は放課後に図書館に行きません。）

こちらの準否定語である副詞 seldom / rarely を置く位置も、否定語 don’t や not の位置と同じで、「一般動詞の前・be動詞や助動詞の後ろ」です！

3. 「数」や「量」を表す準否定語 few / little

「数」に関しては準否定語 few を用いて「（数が）ほとんど～ない」、「量」に関しては little を用いて「（量が）ほとんど～ない」の意味になります。

ただし、a few / a little の場合は<肯定的な意味>になり、意味が異なるため、注意が必要です！

数
（可算名詞の複数形の前に置く）		 量
（不可算名詞の単数形の前に置く）
肯定的 a few「（数が）少しはある」 a little「（量が）少しはある」
否定的 few「（数が）ほとんど～ない」 little「（量が）ほとんど～ない」

それぞれの使い分けを見てみましょう。

<数を表す a few / few>
a few や few は数えられる名詞（可算名詞）の複数形の前に置いて使います。

【肯定的】A few students attended the class. （数名の（少しの）学生がその授業に出席しました。）
【否定的】Few students attended the class. （ほとんどの学生がその授業に参加しませんでした。）

※ student は可算名詞

<量を表す a little / little>
a little や little は数えられない名詞（不可算名詞）の前に置いて使います。

【肯定的】There is a little butter in the fridge.（冷蔵庫にバターが少しあります。）
【否定的】There is little butter in the fridge.（冷蔵庫にほとんどバターがありません。）

※ butter は不可算名詞

いかがでしたでしょうか。
今回は、not を使わずに準否定語を使って「弱い否定（＝ゼロではないがゼロに近い）」を表せることを学びました！

I hope you won’t say, “I have little interest in this column…”
（「このコラムに興味がほとんどありません……」なんて、みなさんが言わないことを願っています！）

ではまた次回お会いしましょう！